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Der Bauer Grillhofer will seinen Frieden machen. Sein Hof ist bestellt und weckt, weil der Bauer nicht mehr der Jüngste ist, Begehrlichkeiten von mancher Seite. Kinder hat der Grillhofer nicht, aber einen kinderreichen Schwager, den Nikodemi Dusterer, der es auf das üppige Erbteil abgesehen hat.

Der Dusterer hat herausgefunden, dass es mit dem Seelenfrieden des Bauern nicht so weit her ist: An ihm nagt der Gwissenswurm wegen einer alten Geschichte. Er hat seine Frau betrogen mit einer Dienstmagd, vor langer Zeit. Das lässt ihn nicht los, und er tut alles den Gwissenswurm zu mästen. Bis die Vergangenheit schließlich in einer Gestalt daher kommt, mit der keiner gerechnet hat.

Im »Gwissenswurm«, einem Rohdiamanten des Volkstheaters, erzählt Anzengruber von religiöser Heuchelei, aber mehr noch von der Schwierigkeit, sich der eigenen Biografie zu stellen.